Multimilionário

Um projecto de 15,6 milhões de dólares em Presque Isle eliminou o despejo de lamas tóxicas nos campos locais.

O lodo geralmente contém “produtos químicos eternos” nocivos, conhecidos como perigosos para a saúde que podem infiltrar-se no solo, nas plantações e na água. Em 2019, os testes revelaram níveis inaceitáveis ​​de um desses produtos químicos em campos pertencentes ao Presque Isle Utilities District.

Presque Isle era o único lugar restante no Maine que ainda despejava todos os seus resíduos sólidos nos campos. Agora que o projecto multimilionário do distrito está concluído, a sua estação de tratamento seca o lodo e elimina-o num aterro, eliminando uma fonte de perigo para os residentes próximos e para o ambiente.

“Não há mais lama espalhada. Não tivemos reclamações desde então”, disse Ross McQuade, superintendente do Presque Isle Utilities District.

O distrito costumava transportar lodo – sólidos deixados após o tratamento das águas residuais – para campos ou lagoas de sua propriedade perto das estradas James e Lathrop. Há quatro anos, 500.000 galões de lama tóxica estavam espalhados por 12 campos.

Os vizinhos que viviam nas estradas remotas perto desses locais estavam preocupados com a entrada de produtos químicos perigosos na água. O Departamento de Proteção Ambiental do Maine testou o solo nos campos.

O departamento estabeleceu um limite de 5,2 partes por bilhão para o ácido perfluorooctanossulfônico, ou PFOS, no solo. Nove campos de Presque Isle testaram de 7,6 partes por bilhão para 27,8 partes por bilhão. A DEP ordenou que o distrito parasse de espalhar lama.

Mais tarde, em 2019, o departamento proibiu a propagação de lamas em todo o estado, à medida que aumentavam as preocupações sobre os riscos para a saúde dos PFOS e das substâncias per e polifluoroalquílicas, conhecidas como PFAS. As substâncias não se decompõem facilmente e podem acumular-se no ambiente, nas pessoas e nos animais, de acordo com o site do DEP do Maine.

Os produtos químicos são amplamente utilizados em utensílios como panelas antiaderentes, espuma anti-incêndio, carpetes, embalagens resistentes ao calor e até mesmo produtos de higiene pessoal. Eles podem potencialmente causar efeitos à saúde, como problemas de fertilidade e gravidez, comprometimento do desenvolvimento infantil, redução da resposta imunológica e até mesmo alguns tipos de câncer, afirma o site.

Incapaz de espalhar mais o lodo, Presque Isle acelerou os planos para instalar um sistema de desidratação ou secagem. O distrito solicitou financiamento e aumentou as taxas residenciais para ajudar a cobrir os custos.

O financiamento chegou em 2020: uma subvenção de desenvolvimento rural de 6 milhões de dólares e um empréstimo de 9,6 milhões de dólares, ambos do Departamento de Agricultura dos EUA. As atualizações atenderiam a dois pedidos do DEP do Maine de 2019: um para expandir o tratamento biológico e outro para impedir a propagação de lodo.

A primeira fase envolveu a instalação de uma centrífuga na estação de tratamento de Dyer Street, disse McQuade.

“Essa máquina gira em alta rotação, gira os sólidos para fora e os separa da água”, disse ele. “Isso cria uma lama espessa.”

Presque Isle leva esses resíduos para o Aterro Tricomunitário em Fort Fairfield, disse ele.

A segunda fase do projeto, concluída no início deste ano, quase dobrou a quantidade de águas residuais que a planta processa, de 5,2 milhões de galões por dia para 9,6 milhões.

As equipes adicionaram mais equipamentos de processamento e bombas maiores para expandir a quantidade de água que podem tratar, disse McQuade. Eles também adicionaram outro clarificador.

Um clarificador funciona sedimentando sedimentos sólidos que estão suspensos nas águas residuais, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O sedimento, ou lodo, é removido do fundo do clarificador.

As atualizações substituíram o funcionamento interno em grande parte da estação de tratamento, disse o Operador Chefe de Águas Residuais Caleb Ward. Algumas seções da instalação foram atualizadas pela última vez na década de 1980.

Com mais capacidade, a planta atende às diretrizes do DEP e pode lidar com futuros aumentos no fluxo de água, disse ele.

“A coisa maior e mais importante para nós é que o projeto de atualização colocou nossas instalações em conformidade sem qualquer violação”, disse Ward.

O projeto de reparo de US$ 1,7 milhão deste verão consiste em consertar tubulações de água e esgoto nas áreas das ruas Maple, Dupont e University, algumas das quais tinham aproximadamente 100 anos de idade. O trabalho foi financiado por meio de uma doação do DEP de US$ 925 mil e US$ 300 mil em fundos da Lei do Plano de Resgate Americano da cidade, bem como um empréstimo, disse McQuade.