Onde vão morrer os antigos trens da MBTA?

Por Chloé Courtney Bohl

Em uma área tranquila e arborizada nos arredores da cidade, um bonde de Boston percorre seus trilhos. Seu alegre exterior laranja não é manchado por podridão ou ferrugem; seu interior iluminado pelo brilho quente das lâmpadas do teto. Os passageiros sentam-se em fileiras de bancos de madeira vermelha, observando a paisagem passar. A operadora verifica o relógio: ela está correndo na hora certa.

Se esta vinheta lhe parece estranhamente serena para Boston, com sua miríade de confusões no transporte público, é porque é. Há muito tempo, este bonde, semiconversível nº 5821, transportava passageiros de Boston para Everett e de volta ao longo da Boston Elevated Railway, ou BERy. Mas foi desativado em 1954, após 30 anos de funcionamento. Hoje em dia ele mora em Kennebunkport, Maine, e as únicas viagens que faz são em torno da pista de 2,4 quilômetros do Seashore Trolley Museum.

A Autoridade de Trânsito Metropolitano - que mais tarde se tornaria a MBTA - absorveu o BERy em 1947. Gradualmente, o MTA eliminou os bondes mais antigos, como o nº 5821, em favor de modelos mais novos, ônibus e bondes sem trilhos. E a modernização não parou por aí: nas décadas seguintes, o T substituiu regularmente trens antigos por versões atualizadas, à medida que inovações em design e acessibilidade tornaram os modelos mais antigos obsoletos.

Os trens Workhorse T geralmente têm vidas longas – muito longas, diriam os passageiros cínicos. (Hoje, os comboios operacionais mais antigos do sistema MBTA são os carrinhos PCC com 78 anos que servem a linha Mattapan, colocados em serviço em 1945.) Mas mesmo o MBTA sem dinheiro tem de deixar os modelos antigos morrerem eventualmente.

A questão então é: e os trens descartados? O que fazer com 30.000 libras de alumínio e aço (e às vezes tinta com chumbo e amianto) quando chega ao fim de sua vida útil?

Para o bonde nº 5821, a resposta a essa pergunta pode ser encontrada no Seashore Trolley Museum em Kennebunkport.

O museu foi fundado em 1939 como New England Electric Railway Historical Society. Desde então, acumulou uma coleção de mais de 250 veículos de trânsito de todo o país e do mundo, além de uma série de artefatos relacionados ao trânsito – incluindo cerca de 80 trens, bondes e diversas relíquias de família de trânsito de Boston.

Alimentado por uma pequena equipe e um pequeno exército de voluntários, o museu do bonde restaura meticulosamente trens antigos à sua glória original. Os visitantes do museu podem ver trens reformados em exibição, observar outros passando por reparos na oficina de restauração e subir a bordo de carros históricos para um passeio pela zona rural do Maine ao longo da “ferrovia interpretativa” de 2,4 quilômetros.

A restauração não envolve simplesmente combinar cores de tinta. Podem ser necessários 20 ou 30 anos de pesquisa, arrecadação de fundos, fornecimento de materiais e mão de obra para restaurar totalmente um trem antigo. São “várias gerações” de voluntários trabalhando em um único carro, explicou Katie Orlando, diretora executiva do museu.

Freqüentemente, o museu recebe trens que foram despojados de seus “caminhões”, dos freios, dos motores e dos equipamentos embaixo do próprio vagão. Pesquisadores voluntários fazem de tudo para rastrear peças de reposição (trocadilhos), às vezes encontrando-as em lugares inesperados. Orlando se lembra de ter ouvido um boato de que uma antiga empresa de bondes em Paris, Maine, faliu e abandonou um monte de caminhões velhos e conjuntos de rodas em um pântano próximo – um tesouro em potencial para o museu.

“Houve um boato durante décadas de que o pântano era real e que havia carrinhos, caminhões pendurados lá, todas as coisas que você sempre quis”, Orlando riu. “Acontece que um dos nossos carrinhos de Lexington, Massachusetts, precisava desse tipo de caminhão, então nossos voluntários foram até lá, encontraram o pântano e, com certeza, os caminhões eram reais.”

Durante a restauração, há compromissos a serem feitos entre a precisão histórica total e os padrões modernos de segurança e saúde. O conjunto de trens da Linha Vermelha do museu, por volta de 1963, por exemplo, foi construído com piso de amianto e tinta com chumbo. Os voluntários estão procurando uma maneira de restaurá-los de uma forma que seja segura, mas “ainda historicamente precisa”, disse Orlando. “Nós fazemos a pesquisa, temos as conversas, os dilemas éticos.”