Tudo que fiz para inundar

Lembro-me vividamente da noite em que o furacão Ida atingiu a cidade de Nova York, em setembro de 2021. Meu marido, Giovanni, e eu estávamos assistindo a um filme enquanto a chuva batia ameaçadoramente em nossa antiga casa com telhado de ardósia no Queens. Em algum momento, pausamos o filme para verificar nosso porão. Osso seco. Cerca de 20 minutos depois, Giovanni foi verificar mais uma vez. Quando ele voltou, ele lamentou: “Estamos ferrados!”

Como sou o prático e pragmático em nosso relacionamento (uma afirmação que Giovanni, um pintor abstrato, não contesta), calcei minhas botas de borracha e desci correndo para ver a água escorrendo pelas escadas subterrâneas externas até nosso porão. A água também jorrou da grade do esgoto na parte inferior, inundando o espaço na entrada frontal do nosso porão. A sua força abriu a porta, dando lugar a uma violenta cascata dentro da nossa casa.

Todas as grandes pinturas de Giovanni, que ele mantinha armazenadas a vários centímetros do chão em paletes para proteção, foram submersas em 25 centímetros de água. Nosso freezer e vários sacos pesados ​​de areia para gatos se transformaram em dispositivos de flutuação. Nosso desumidificador e aspirador de pó/molhado balançavam impotentes. Água contaminada jorrou da pia da lavanderia e do ralo da lavadora de 3 pés de altura. Entrei rapidamente nas águas para salvar algumas das pequenas pinturas de Giovanni.

Tínhamos uma bagunça enorme e perturbadora em nossas mãos, mas as coisas poderiam ter sido muito piores. Ida despejou 3,1 polegadas de chuva na cidade em apenas uma hora, quebrando o recorde anterior de 1,94 polegadas, estabelecido poucos dias antes. A tempestade sem precedentes matou 13 pessoas na cidade de Nova York; pelo menos 11 residentes morreram em seus apartamentos no subsolo. No nosso caso, e no dos nossos vizinhos, os danos catastróficos foram devidos ao acúmulo de esgotos e águas pluviais causado pela infraestrutura envelhecida e sobrecarregada da cidade. Sem ter para onde ir a água, as ruas transformaram-se em rios velozes. O Serviço Meteorológico Nacional declarou a primeira emergência de inundação repentina da cidade tarde demais para nós. Mas mesmo que o aviso tivesse chegado antes, não estaríamos preparados para chuvas de tal magnitude.

As fortes chuvas têm aumentado devido às alterações climáticas, especialmente nos últimos 30 a 50 anos. No Nordeste do país, a quantidade de fortes precipitações aumentou 71% num período de 54 anos. E, pior ainda, o meteorologista digital sénior da Weather.com, Jonathan Erdman, disse-me que podemos esperar algum aquecimento futuro adicional devido às anteriores emissões de gases com efeito de estufa. “Isso aumentará o potencial de chuvas em tempestades em um sentido amplo”, disse Erdman. “O público ainda subestima o perigo das inundações repentinas, apesar dos avisos e previsões do Serviço Meteorológico Nacional.”

Planejar com antecedência, tanto quanto possível, é melhor do que sofrer mais tarde. Tanto antes como depois do furacão Ida, Giovanni e eu aprendemos muito sobre como proteger a nossa casa contra inundações repentinas.

Em 2008, meu marido e eu nos apaixonamos cegamente por um charmoso consertador no Queens. Na verdade, estávamos tão cegos que nem percebemos que havíamos comprado um fixador.

A casa de quase 100 anos, com sua pitoresca fachada de tijolos e banheiro psicodélico no porão laranja e turquesa, nos deixou apaixonados. Os vendedores eram um casal de idosos aparentemente inocente que alegou ter dificuldade em se desapegar. Somente após o fechamento é que descobrimos que os móveis haviam sido colocados estrategicamente em cima das limpezas do piso do subsolo (às vezes chamadas de “coletores de esgoto”), ocultando suas tampas mal ajustadas.

Nos últimos 14 anos – e em particular depois dos furacões Sandy e Ida – temos jogado uma espécie de golpe na água, fazendo melhorias ao longo do caminho. Quando Ida inundou nosso porão, seguimos muitas das mesmas etapas descritas no guia do Wirecutter sobre como limpar um porão inundado. Perdemos muitos aparelhos e equipamentos importantes, para não mencionar as pinturas insubstituíveis de Giovanni, e lidamos com uma frustrante burocracia de ajuda humanitária para tentar recuperar algumas das nossas perdas.

Passei centenas de horas pesquisando soluções e conversando com empreiteiros, agentes de seguros e funcionários do governo. Passei anos vasculhando os corredores da Home Depot e importunando seus funcionários com perguntas. Para este guia, consultei um inspector residencial, um empreiteiro, um canalizador, vários funcionários da Home Depot, a FEMA e um meteorologista para descobrir como lidar com o nosso novo normal de aumento do risco de inundações devido às alterações climáticas.