Acredita-se que o cofre de combustível no campus médico de Anchorage seja a fonte do derramamento de óleo em University Lake

As barreiras cruzam a água onde University Lake deságua em um braço de Chester Creek em 7 de julho de 2023. University Lake Park permaneceu fechado na sexta-feira enquanto a limpeza do derramamento de óleo continua. (Marc Lester/ADN)

Acredita-se que um depósito de combustível no Alaska Native Medical Center seja a fonte de um derramamento de óleo que poluiu um lago e levou ao fechamento de um popular parque para cães sem coleira em Anchorage, disse um funcionário do Departamento de Conservação Ambiental do estado na sexta-feira.

O vazamento foi relatado pela primeira vez em University Lake em 21 de junho e inicialmente estimado em cerca de 20 galões, embora seja um desafio dizer exatamente quanto óleo foi derramado na água, disse Kelly Rawalt, porta-voz do departamento. O município fechou o parque envolvente no dia 28 de junho.

Os esforços de limpeza continuaram esta semana no lago. Faixas de absorção de óleo flutuavam sobre a água e múltiplas barreiras cercavam as bordas do derramamento para evitar que o óleo se espalhasse ainda mais. As tripulações aspiraram o brilho da superfície da água e um skimmer ajudou a filtrar o óleo do lago.

O Departamento de Conservação Ambiental trabalhou com o município e a Agência de Proteção Ambiental para rastrear a origem do petróleo, disse Rawalt. Eles acreditam que um depósito de combustível – um contêiner de armazenamento subterrâneo – no campus do Alaska Native Medical Center foi a origem do derramamento, disse ela.

O cofre está conectado ao sistema de drenagem municipal, disse Rawalt. As autoridades acreditam que o excesso de água da chuva inundou o cofre e depois foi para o sistema de drenagem, onde um dispositivo que filtra o óleo da água não funcionou bem, disse ela.

O petróleo não está mais sendo derramado no lago, segundo Rawalt, e as autoridades estão garantindo que o depósito de combustível não libere mais petróleo no futuro. Eles também estão monitorando o dispositivo da rede municipal de drenagem que apresentou defeito, disse ela.

Com a ajuda de uma raposa falsa, a bióloga da vida selvagem do USDA Katie Krombach anda de caiaque para afastar os pássaros da área de limpeza de um derramamento de óleo em University Lake em Anchorage em 7 de julho de 2023. O parque permaneceu fechado na sexta-feira. (Marc Lester/ADN)

Não está claro quanto tempo levará para limpar o lago ou quando o parque poderá reabrir. As equipes de resposta esta semana estavam trabalhando para remover a vegetação oleosa e usando iscas de predadores e outras táticas de trote para manter os pássaros longe da área.

Rawalt pediu às pessoas que evitem o lago enquanto o parque estiver fechado. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Departamento de Pesca e Caça do Alasca estavam monitorando a vida selvagem em busca de possíveis impactos, e cães correndo em direção à água podem fazer com que a vida selvagem se dirija para a área poluída, disse ela.

“Queremos ter certeza de que é seguro o retorno das pessoas”, disse Rawalt.

O brilho ainda está contido e nenhum combustível adicional está entrando no lago. A remoção da vegetação oleada continua. Hazers ativos estão no local diariamente, mantendo as aves fora da área. As equipes de resposta à vida selvagem continuam a implementar trotes passivos e ativos.