Reservatório reparado fornece água limpa para 550 mil pessoas

Em Maio de 2021, o centro de Goma foi poupado por pouco, pois os fluxos de lava quase não engoliram o coração da cidade durante a erupção do Monte Nyiragongo, na República Democrática do Congo (RDC). Situados na região oriental, perto da fronteira com o Ruanda, os residentes de Goma não receberam qualquer aviso. Milhares de pessoas fugiram de suas casas. Mais de 300 terremotos abalaram a cidade nos dias que se seguiram.

Na aldeia de Bushara, perto de Goma, registaram-se danos significativos nas infra-estruturas. A lava da erupção atingiu a rede de distribuição de água e destruiu parte do reservatório de Bushara, de 1,3 milhão de galões. O reservatório foi construído pela Mercy Corps para fornecer acesso a água limpa e segura, salvando crianças e famílias locais de doenças mortais transmitidas pela água. Mas a erupção do Monte Nyiragongo deixou mais de 550 mil pessoas sem este abastecimento de água essencial.

Quando as famílias deslocadas regressaram a Goma semanas mais tarde, mais de 4.500 famílias descobriram que as suas casas tinham sido danificadas na sequência das duplas correntes de lava. A erupção catastrófica destruiu milhares de vidas durante a noite, com milhares de residentes a perderem as suas casas e meios de subsistência.

Nos meses que se seguiram à erupção, a equipa de resposta de emergência da Mercy Corps trabalhou para evitar uma crise de saúde, entregando água potável em camiões-cisterna a mais de 31 mil pessoas. Durante este período, uma equipe de engenheiros civis e estruturais da Mercy Corps e uma empresa de engenharia avaliaram os danos ao reservatório de Bushara. “O corte no abastecimento de água teria mais impacto do que se poderia imaginar”, disse Simeon Kakule, engenheiro civil do Mercy Corps na RDC. “Havia fumaça devido à queima de materiais e um forte calor vinha da rocha vulcânica que ainda estava muito quente. Veículos, casas e árvores estavam queimando por toda parte.”

“Surpreendentemente, a lava tinha mais de seis metros de profundidade e temperaturas extremamente altas, mas a estrutura ainda estava de pé”, disse Simeon. Embora um tanque maior tivesse protegido dois tanques menores contra a lava, grande parte do equipamento – como 2.275 pés na linha principal de abastecimento de água e 2.275 pés na linha principal de distribuição – foi destruído, impossibilitando o fornecimento de água.

Apesar dos desafios únicos que a equipa da Mercy Corps enfrentou durante a reparação – como atrasos devido ao calor escaldante da lava e dificuldade em conseguir empreiteiros para trabalhar na área – o reservatório estava totalmente operacional em Setembro de 2022.

O acesso confiável à água potável a uma curta distância a pé de casa é especialmente importante para as mulheres e as crianças, que são as principais responsáveis ​​pela recolha de água. A restauração dos pontos de água nos bairros locais reduz grandemente a sobrecarga de tempo das mulheres e os riscos de violência baseada no género que podem ocorrer quando se viajam longas distâncias para recolher água. O reservatório também reduz o risco de doenças transmitidas pela água, como a diarreia – a segunda causa mais comum de morte de crianças menores de cinco anos na RDC.

“A necessidade de água potável tem impacto em todos os aspectos da vida”, disse Tomas Mosquera, antigo Chefe do Partido do Mercy Corps na RDC. “Os reforços feitos na albufeira de 5000m³ no distrito de Bushara irão garantir a disponibilidade de água para a população de Goma no futuro, enquanto a estrutura da albufeira está agora preparada para melhor resistir a qualquer futura erupção vulcânica.”

O acesso à água limpa e segura é um direito humano. Como parte da nossa resposta de emergência, a Mercy Corps trabalha com organizações locais e governos para construir soluções mais sustentáveis ​​e de longo prazo para melhorar o acesso à água, ao saneamento e à conservação. Quando as comunidades têm acesso à água, as pessoas são mais capazes de satisfazer as suas necessidades quotidianas e assumir o que vem a seguir.