Os danos à saúde respiratória muitas vezes seguem-se às inundações: tomar estas medidas pode ajudar

Manter-se saudável

As fortes chuvas e a subida do nível do mar contribuem para grandes inundações que são um dos efeitos das alterações climáticas. O aumento da água que entra nos edifícios muitas vezes causa danos imediatos, como mortes por afogamento, ferimentos sofridos durante a procura de abrigo ou fuga e hipotermia após exposição a águas frias sem abrigo ou calor.

Mas muito depois de os camiões de notícias partirem e de a atenção do público se mover, as inundações continuam a afectar as comunidades de formas visíveis e menos visíveis. Entre as ameaças menos visíveis está um maior risco de problemas de saúde respiratórios, como asma e reações alérgicas. Felizmente, você pode tomar medidas para minimizar ou evitar inundações, ou para reduzir os riscos à saúde respiratória após a ocorrência de inundações.

As inundações podem trazer água contaminada com produtos químicos tóxicos, metais pesados, pesticidas, biotoxinas, esgoto e patógenos transmitidos pela água para os edifícios. Posteriormente, alguns contaminantes tóxicos permanecem nos sedimentos secos deixados para trás. Quando perturbado por ações cotidianas, como caminhar e limpar, isso se transforma em poeira microscópica transportada pelo ar. Qualquer coisa naquele sedimento seco da inundação – os produtos químicos tóxicos, os metais, as biotoxinas – está agora no ar que você respira para os pulmões, afetando potencialmente a sua saúde respiratória.

Os edifícios não precisam ser submersos durante as enchentes para causar problemas respiratórios. Muitas casas que estudámos após o furacão Ida sofreram intrusão de água através de telhados, janelas e condutas de ventilação – e algumas estavam a mais de 160 quilómetros de distância das regiões costeiras que suportaram o impacto da tempestade.

Outro perigo comum é o mofo, um crescimento fúngico que se forma e se espalha na matéria orgânica úmida ou em decomposição. O mofo interno geralmente cresce devido à umidade intensa e sinaliza um problema com água ou umidade. Os materiais húmidos no interior dos edifícios após uma inundação criam condições perfeitas para o rápido crescimento de bolores.

O mofo pode ser encontrado em ambientes internos e externos em todos os climas. Ele se espalha formando pequenos esporos que flutuam no ar e pousam em outros locais. Nenhum espaço interior está totalmente livre de esporos de fungos, mas a exposição a altas concentrações está associada a complicações respiratórias como asma, rinite alérgica e sinusite. Assim, as inundações afectam a saúde respiratória, aumentando o risco de exposição a concentrações mais elevadas de esporos de fungos no exterior e no interior.

Por exemplo, após o furacão Katrina em Nova Orleães em 2005, a concentração média exterior de esporos de bolor em áreas inundadas foi aproximadamente o dobro da das áreas não inundadas, e as concentrações mais elevadas de esporos de bolor foram medidas em interiores. Um estudo sobre as consequências do furacão Katrina e das inundações no Reino Unido em 2007 mostrou que os danos causados ​​pela água aceleraram o crescimento de fungos e alergias respiratórias.

As crianças são especialmente vulneráveis ​​a problemas de saúde desencadeados por mofo. Todos os sintomas respiratórios – incluindo asma, bronquite, irritação ocular e tosse – ocorreram com mais frequência em casas que relataram bolor ou humidade, de acordo com um estudo sobre a saúde respiratória de crianças pequenas em 30 comunidades canadianas. Outras pesquisas demonstram que o mofo contribui para o desenvolvimento de asma em crianças.

A nossa investigação em Nova Orleães, LA, após o furacão Ida em 2021, identificou factores comuns – tanto em habitações como em inundações – com grande impacto na saúde respiratória. Os resultados preliminares sugerem que dois fatores decisivos para o aparecimento de mofo interno substancial foram a idade do telhado de um edifício e quantas medidas de precaução as pessoas tomaram após as enchentes causadas pelo furacão. O impacto na saúde respiratória também variou de acordo com a altura da enchente, os dias por semana passados ​​em casa e quantas medidas de precaução foram tomadas após a passagem de Ida.

Com base nesta e noutras pesquisas, oferecemos as seguintes dicas – algumas para resolver antes de inundações ou chuvas fortes, e outras para seguir depois. Embora você não consiga evitar totalmente as inundações causadas por furacões ou grandes tempestades, tomar essas e outras medidas pode ajudar.

A Agência de Proteção Ambiental recomenda limitar o contato com águas de enchentes, que podem conter riscos elétricos e substâncias perigosas, incluindo esgoto bruto. Adicionalmente: