Investigação revela causa do derramamento de óleo de Flint Hills na Baía de Corpus Christi

A Flint Hills Resources divulgou na segunda-feira os detalhes de uma investigação realizada por um consultor terceirizado que determinou a causa de um derramamento de óleo de 14.000 galões nas baías de Nueces e Corpus Christi na véspera de Natal, quatro meses atrás.

Um resumo da investigação, obtido pelo Caller-Times, fornece a imagem mais clara das condições que precederam o incidente, que atraiu a condenação dos defensores ambientais em Corpus Christi na época e nos meses seguintes.

Embora as autoridades municipais tenham afirmado que a dimensão do derrame não justificava limitações ao acesso à praia, natação ou pesca, o incidente e a limpeza forçaram o encerramento temporário do Canal de Navios de Corpus Christi. A empresa de propriedade da Koch Industries estimou inicialmente o vazamento em 90 barris, ou 3.800 galões, de petróleo leve, mas depois aumentou sua estimativa para 335 barris, ou 14.000 galões.

O relatório afirma que o derramamento no terminal de Ingleside da empresa foi o resultado de três fatores: a omissão da empresa em proteger um determinado tubo contra intempéries para protegê-lo de temperaturas abaixo de zero, a falha em esvaziar um tubo desativado e o valor de fechamento deixado aberto - ou seja, o tubo não conseguia manter a água dentro e o óleo fora.

O vazamento originou-se de uma “linha de depósito” de 3 polegadas, um tubo projetado para transportar líquidos do reservatório, como a água da chuva, do cais até os tanques terminais. Este tubo, que a Flint Hills Resources desativou em junho de 2022, também foi usado para transferir petróleo bruto.

Devido às temperaturas abaixo de zero, a água deixada no tubo congelou e expandiu, fraturando o tubo. Quando a tubulação falhou, o líquido da linha foi drenado e permitiu o refluxo e a descarga do petróleo bruto da linha de depósito, liberando cerca de 335 barris de petróleo.

"Não protegemos adequadamente todas essas linhas. Nosso programa de proteção contra intempéries não conseguiu identificar a linha que precisava ser protegida contra intempéries ou contra intempéries", disse Andy Saenz, porta-voz da Flint Hills Resources, ao Caller-Times na segunda-feira.

A empresa realizou uma lista de verificação de proteção contra congelamento antes do evento de congelamento, mas a verificação não abordou a possibilidade de congelamento dentro da linha de depósito na Doca 5. Desde então, a empresa atualizou sua lista de verificação para incluir inspeções de tubulações de fluxo baixo e sem fluxo. , como a linha de depósito na doca 5, disse Saenz.

A Flint Hills Resources contratou um consultor terceirizado para conduzir a investigação. Saenz se recusou a fornecer o nome da empresa, dizendo que os funcionários da empresa “desejam permanecer anônimos”. Tal pedido é típico do setor, disse ele.

A supervisão da Guarda Costeira dos EUA e do Texas General Land Office continuou esta semana, disse James Duenes, gerente regional do escritório de terras em Corpus Christi. Assim que os esforços de limpeza forem oficialmente concluídos, o escritório de terras conduzirá uma investigação e possivelmente avaliará penalidades para a Flint Hills Resources.

“Estamos basicamente no modo monitor”, disse Duenes. “Nós nos reunimos semanalmente para discutir se alguma coisa foi coletada. … Não há nada de grandes quantidades que coletamos há muito tempo.”

O petróleo bruto leve, que pode se assemelhar a uma “pipoca” amarela ou parecer uma pequena pedra de parafina ou cera, foi encontrado em North Beach, Corpus Christi Marina, Indian Point, Nueces Bay, Rookery Island, uma área de colocação de material de dragagem e Universidade Praia perto da Texas A&M University-Corpus Christi.

Pequenas quantidades continuaram sendo lavadas das rochas do cais e do quebra-mar perto de North Beach e University Beach, disse Saenz, então as equipes de limpeza continuaram vasculhando a área.

O escritório de terras e a Texas Parks and Wildlife estão avaliando animais selvagens falecidos coletados após o derramamento. No início deste ano, um porta-voz da Guarda Costeira dos EUA disse que 13 aves morreram e uma tartaruga foi tratada devido à exposição ao petróleo bruto.

Após o incidente, a Flint Hills Resources drenou, isolou o ar e desconectou a linha de depósito com vazamento da tubulação usada para transferir petróleo bruto para os tanques terminais, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa na segunda-feira.